Proces terapeutyczny zwykle rozpoczyna się od serii wstępnych konsultacji – standardowo obejmuje trzech spotkań, choć w razie potrzeby etap ten może zostać wydłużony. Konsultacje te pełnią kilka ważnych funkcji.
Przede wszystkim pozwalają zidentyfikować główne trudności pacjenta, a terapeucie dają możliwość zebrania potrzebnych informacji i wyznaczenia obszarów wymagających szczególnej uwagi. Stanowią także przestrzeń do refleksji nad tym, czy psychoterapia psychoanalityczna jest odpowiednią formą pomocy.
Podczas spotkań wstępnych ustalane są również zasady współpracy – między innymi częstotliwość i długość sesji oraz kwestie organizacyjne istotne dla przebiegu terapii.
Niejednokrotnie już sam moment zrozumienia źródeł cierpienia przynosi pacjentowi poczucie ulgi i uporządkowania. Zazwyczaj jednak konsultacje stanowią dopiero początek dalszej, pogłębionej pracy, a zarazem pomagają dobrać taką formę opieki, która najlepiej odpowiada indywidualnym potrzebom pacjenta.